Медная бутафорская пушка, изготовленная по образцам
артиллерийских орудий 19 века в Барнауле, была привезена в начале
июля 2003 г. для демонстрационно-развлекательных целей на туристическую базу «Бирюзовая Катунь» (Алтайский район, в 10 км от села Нижняя Каянча). Турбаза, создаваемая в качестве
показательного туробъекта, строится под фактическим патронажем
краевых властей.
По данным ГУВД края, предполагалось, что стрельба из нее станет
частью празднования свадеб и юбилеев. Пушка испытывалась 8 раз
без соответствующего документирования, при этом разрешение на производство выстрелов не было оформлено, а в транспортных
документах орудие значилась как «муляж пушки». Стоит отметить,
что стрельба велась без снарядов, лишь запыженныеми пороховыми
зарядами — изготовленная из мягкой красной меди, а не из бронзы
пушка явно не была рассчитана на настоящую стрельбу.
Трагедия разыгралась 12 июля в 15.30. Во время закладки шомполом
пыжа в ствол пушки директором по капстроительству турбазы
Александром Ковалем произошло самопроизвольное возгорание с последующим взрывом. В результате взрыва 49-летний Коваль был
смертельно травмирован в грудь. Проектировщик и конструктор пушки
— 45-летний мужчина, получил ожог пальца.
Жителям Барнаула Александр Коваль был известен в качестве
вице-мэра города, отвечавшего за проблемы благоустройства города.
Несмотря на то, что свой пост он занимал лишь несколько месяцев,
уйдя в отставку в мае 2001 г., его деятельность надолго
запомнилась барнаульцам — Коваль являлся сторонником решения
проблем благоустройства не столько путем муниципальных программ,
сколько через мобилизацию широких масс жителей города и предпринимателей.
