По словам жертв катастрофы, первые признаки неблагополучия были отмечены, когда публика еще только заполняла гигантский красный пластиковый цирковой шатер. Ряд мест под зрителями, рассаживавшимися в амфитеатре, стал трещать и проседать. Служители цирка на это отреагировали тем, что пересаживали зрителей на другие места. Однако элементы паники начали возникать под куполом цирка уже тогда - многие родители, беспокоясь за напуганных страшным треском детей, покинули цирк еще до катастрофы.
В связи с признаками неблагополучия начало представления оттягивалось. Однако уже через 15 минут (примерно в 19.15 местного времени) раздался громкий треск и ряды амфитеатра стали разваливаться по всему периметру. Особо тяжелые травмы получили зрители верних рядов, из-за конструктивных особенностей оказавшиеся затертыми между крепежной арматурой амфитеатра. При этом сам шапито устоял.
По оценкам очевидцев, травмы реанимационной степени тяжести получили 3-5 человек, тяжелые травмы - до 20 человек, травмы средней степени тяжести - до 30 человек, легкие травмы и ушибы - порядка 500 человек (заявлений медиков о числе травмированных пока нет). По неподтвержденным официально данным, среди получивших тяжелые травмы имеются и дети, составлявшие значительную часть зрителей.
По первоначальным оценкам причин трагедии, высказанным оказавшимися на месте катастрофы техническими специалистами, речь может идти о неправильной оценке прочности грунтов на площадке, выбранной под шапито. Предположительно, песчаный грунт на месте строительства шапито обладал высокой степенью просадочности и вбитые в него столбы, на которых был смонтирован шапито, оказались недостаточны для того, чтобы конструкция сохранила прочность. Свою роль в просадке грунта мог сыграть и прошедший перед представлением дождь. В результате подпоры амфитеатра перекосились и не смогли поддерживать зрительные ряды.
Комментируя катастрофу, представители цирка сообщили о том, что представления будут возобновлены через неделю. Однако, этот прогноз представляется черезчур оптимистичным - не говоря о том, что ставший местом массовой человеческой трагедии цирк едва ли найдет теперь своего зрителя, есть основания говорить, что в ближайшие часы по факту катастрофы будет возбуждено уголовное дело. О своем намерении выдвинуть против цирка гражданские иски по возмещению ущерба здоровью уже заявил и ряд пострадавших.
