При этом к путанице приводит то, что при определении силы землетрясения зачастую пользуются двумя цифрами: его силой в глубине земли, в гипоцентре землетрясения (магнитудой) и мерой интенсивности - силой в эпицентре на поверхности. Магнитуда по шале Рихтера измеряется в условных единицах. Так, землетрясение с магнитудой 5 оценивается как небольшое, 7 - сильное, 8,8 - самое сильное.
Во времена СССР для определения силы землетрясения была установлена 12-балльная шкала, к имени Рихтера формально никакого отношения не имеющая. Она составлена Геофизическим институтом АН СССР (ГОСТ 6249-52), является документом Государственного Общесоюзного Стандарта, обязательного для всех исследователей. Оценка силы землетрясения с помощью ее производится раздельно по трем показателям: а) по степени повреждения различных групп зданий (группа определяется строительным материалом); б) по остаточным явлениям в грунтах, по изменению режима грунтовых и поверхностных вод и в) по прочим признакам (ощущению людей, по звону оконных стекол, посуды, по степени покачивания подвешенных предметов и т. п.).
Ниже приводится в сокращенном виде шкала ГОСТ 6249-52 по всем трем показателям.
1 балл (незаметное) - повреждений зданий и нарушений в почве и в режиме вод нет; людьми не ощущается, регистрируется лишь сейсмографами.
2 балла (очень слабое) - повреждений и нарушений нет; землетрясение ощущается очень чуткими людьми, находящимися в покое.
3 балла (слабое) - повреждений и нарушений нет; ощущается немногими людьми, находящимися в покое. Спокойно раскачиваются висячие лампы и открытые двери.
4 балла (умеренное) - повреждений зданий не наблюдается; возможны отдельные трещины в сырых грунтах. Ощущается большинством людей, находящихся в зданиях; колеблются жидкости в сосудах.
5 баллов (довольно сильное) - легкие повреждения зданий, звон стекол. Тонкие трещины в почве; волнение воды в закрытых водоемах, из наполненных до краев сосудов жидкость выплескивается. Неустойчивые украшения на полках опрокидываются.
6 баллов (сильное) - в постройках из самана и сырцового кирпича (здания группы А) и кирпича (группа Б) возникают легкие повреждения, в отдельных постройках группы А наблюдаются значительные повреждения. Иногда образуются трещины шириной до 1 см на дорогах и в сырых грунтах. Небольшие изменения в расходах источников.
7 баллов - (очень сильное) - в большинстве зданий группы А значительные повреждения, в отдельных - разрушения. Во многих каменных зданиях появляются трещины. В зданиях деревянных (группа В) легкие повреждения. Оползни на крутых насыпях дорог и в горах; изменяются расходы источников, возникают новые источники или исчезают старые. В сырых грунтах многочисленные трещины; легкая мебель передвигается, падают книги из шкафов, люди с ужасом покидают жилища.
8 баллов (разрушительное) - отдельные здания группы А обваливаются, памятники и статуи сдвигаются; в каменных и деревянных зданиях чаще легкие повреждения. Оползни и трещины шириной в несколько сантиметров на склонах гор. Вода в водоемах становится мутной. Исчезают действующие ранее источники и появляются новые.
9 баллов (опустошительное) - многие здания группы А и отдельные группы Б обваливаются, в зданиях группы В серьезные повреждения, трубопроводы разрываются, искривляются, в грунтах образуются трещины шириной 10 см и более; обвалы, осыпи и оползни в горах. Небольшие грязевые вулканы. Мебель опрокидывается.
10 баллов (уничтожающее) - многие здания группы Б и отдельные группы В разваливаются. Памятники, башни, трубы падают. Ломаются ветви и старые деревья. В грунте образуются трещины в несколько сантиметров шириной (15-20); возникают за счет завалов речных долин озера.
11 баллов (катастрофа) - общее разрушение зданий, многочисленные трещины в земле и вертикальные перемещения по ним слоев; над трещинами развиваются грязевые и пылевые конусы. Обвалы и оползни. Железнодорожные пути изгибаются.
12 баллов (сильная катастрофа) - общее разрушение зданий и сооружений. Огромные обвалы, оползни. Значительные горизонтальные и вертикальные разрывы и перемещение по ним пластов, изменяются русла рек, образуются водопады и озера. От обвалов, оползней и разрушений построек гибнут люди, животные и растения.
Сила толчков по этой шкале оценивается приближенно на основании только качественных показателей, но пользоваться такой шкалой удобно: она дает возможность в известной мере сопоставлять отдельные землетрясения между собой.
