Новый УИК РФ, появившийся на свет в рамках проведения правовой реформы в России, призван реализовывать такие принципы исполнения наказаний, как гуманное отношение к правонарушителям, строгое соблюдение прав человека, его законных интересов, приоритет стимулирования правопослушного поведения осужденных. Данный кодекс в совокупности с другими нормативными актами призван регламентировать и обеспечивать реализацию системы наказаний, которая устанавливается уголовным законодательством и в конкретном виде определяется судами. Кроме того, кодекс впервые регулирует исполнение всех видов наказаний, как соединенных, так и не соединенных с мерами исправительного воздействия (штраф, конфискация имущества, лишение прав занимать определенные должности и т. д.), а также исполнение таких мер уголовно-правового характера, как контроль за условно осужденными и применение к осужденным мер медицинского характера.
Введение в качестве подготовительного этапа к новому кодексу части нововведений в действующий ИТК РСФСР должно было поспособствовать снижению числа осужденных в связи с освобождением определенной их категории от наказания и снижением сроков наказания. Однако эта цель не была достигнута, и в Алтайском крае в частности. На 15 мая 1997 года в суды края были представлены материалы о внесении изменений в приговоры в отношении 856 осужденных. Из них наказание было снижено 258 человекам, из которых 140 уже освобождены. 85 заключенным исключены наказания из приговоров в связи с декриминализацией их ранее преступных деяний. Для облегчения участи осужденных в УИК РФ включены новые виды наказаний: обязательные работы, ограничение свободы, арест, но положения о них вступят в действие лишь с 2001 года.
