Российские ученые выдвинули гипотезы происхождения чумы: чумная бактерия, распространителем которой является сурок-тарбаган, возможно, произошла от возбудителя псевдотуберкулеза

На территории России сурок-тарбаган обитает на территории Алтая и в Забайкалье. Также он распространен в Монголии и Китае. Тарбаган традиционно считался носителем чумной бактерии, распространяющим это эпидемическое заболевание по всей планете.

В результате исследований российские ученые выдвинули гипотезу о том, что чумная бактерия, носителем которой является тарбаган, произошла от возбудителя псевдотуберкулеза. Возникновение микроба чумы следует связывать с установлением резко континентального климата в Сибири и Центральной Азии около миллиона лет назад. Именно в это время в этом регионе поселились сурки-тарбаганы, которые очень плотно заселяют территории, зимуют скученно (до 20 животных в одной норе) и используют собственные экскременты при подготовке жилища к зиме.

Чтобы ответить на вопрос о том, как возбудители кишечной инфекции - псевдотуберкулеза - попадают в кровь животных, ученые изучили образ жизни сурков-тарбаганов. В холодный период сурки долго зимуют в промерзшем грунте. Поэтому личинки сурочьих блох, которые вылупляются зимой, живут не на холодной гнездовой подстилке, а на телах сурков, спящих семейной группой. Оказалось, что личинки питаются не только экскрементами взрослых блох и клетками кожи сурков. Ползая по спящим животным, некоторые личинки случайно попадают им в рот, повреждают слизистую оболочку и сосут кровь хозяина.

Однако тарбаганы на зиму закрывают свои норы пробками из смеси щебня и кала, которые они перекатывают не только лапами, но и мордами, губами и зубами. Их пасть запачкана фекалиями, в которых живут бактерии псевдотуберкулеза. Зимой через кровоточащие раны в слизистой оболочке возбудитель псевдотуберкулеза попадает в кровь спящих животных. Со временем микроб освоил новую среду, эволюционировав в чумную бактерию.