Ученым из Барнаула удалось впервые в мире расшифровать
последовательность цепочки ДНК древнего дерева метасеквойя,
останки которого были обнаружены на острове Аксель Хейберг на севере Канадского арктического архипелага, сообщает 2 апреля
ИТАР-ТАСС. Возраст исследуемого материала оценивается в 50−55 млн
лет. А результаты исследования, как считают его авторы, заставят
науку по-новому взглянуть на представления человечества об эволюции.
Окаменевшие останки деревьев были обнаружены в северных широтах
Канады еще в конце XIX века. Остров Аксель Хейберг находится
всего в тысяче километрах от Северного полюса. Однако миллионы
лет назад, как свидетельствуют окаменевшие находки деревьев,
растений и животных, здесь были настоящие тропические болота.
Росли здесь и исполинские метасеквойи. Сейчас несколько гектаров
реликтового леса этих хвойных растений сохранилось лишь в Сычуаньской котловине в Центральном Китае.
Материалы для исследования — всего несколько грамм сопревшей хвои
— генетикам-биологам Алтайского госуниверситета (АлтГУ) передали
специалисты Института ботаники РАН из Санкт-Петербурга. «Примеры
расшифровки ДНК в столь древнем материале единичны. За 50 млн лет
почти все органические молекулы были разрушены, и выделить целые
оказалось очень непросто», — рассказал заместитель директора по науке Южно-Сибирского ботанического сада АлтГУ Максим Куцев.
Результат расшифровки ДНК оказался для ученых неожиданным. «Мы сравнили цепочку ДНК древних останков метасеквойи и современного
растения и почти не нашли изменений, мутаций, которые должны были
быть. За 50 млн лет — порядка 10 замен на тысячу нуклеотидов в цепочке ДНК. Это говорит о крайней стабильности генома и меняет
существующие представления об эволюции», — говорит Куцев.
«Экспериментально подтверждено, что скорость эволюции
неравномерна. И в этом свете некоторые теории об этом процессе
становятся несостоятельными. К примеру, популярная теория
„молекулярных часов“ американского ученого Масатоши Нея,
подразумевающая, что скорость эволюции ДНК для всех живых существ
примерно одинакова», — считает ученый.
Специалисты Института ботаники РАН и АлтГУ совместно с канадскими
коллегами сейчас готовят к публикации результаты своих
исследований в России и за рубежом. И рассчитывают, что в дальнейшем полученные ими результаты позволят приблизиться к разгадке многих тайн, погребенных под вековыми пластами истории.
«Результаты будут полезны для дальнейших исследований климата и эволюции, — рассуждает Максим Куцев. — Метасеквойя раньше была
распространена в Северной Америке и Евразии. Ее останки находят в Японии, на Камчатке и в Казахстане. Возникает вопрос, что
случилось с климатом и почему это растение практически исчезло с лица Земли, сохранившись лишь в Китае».
Метасеквойя относится к семейству кипарисовых. Продолжительность
жизни дерева в среднем составляет более 500 лет.
