На месте современного Чуйского тракта долгое время находился так называемый Мунгальский тракт, упоминания о котором содержатся еще в китайских хрониках тысячелетней давности. Им с древних времен пользовались торговцы и воины. В течение 1860 - 1890 годов рассматривалось несколько вариантов строительства дороги на месте караванной тропы. Наконец летом 1901 года началось строительство Чуйского тракта. Оно осуществлялось на средства комитета Сибирской железной дороги и пожертвования купцов. Расчетная ширина дороги была 3,5 метра, а на бомах - 2,5 метра. Подряд на строительство получили крестьяне местных сел.
Чуйский тракт. Фото сайта photoforum.ru.
С 20-х годов ХХ века дорога постепенно улучшается и уже в 1925 году автомобили Госторга и акционерного общества "Шерсть" впервые совершили семь рейсов по всей трассе от Бийска до Кош-Агача.
В 1931 году тракт выровняли и покрыли гравием, вместо опасных паромных переправ были сооружены первые мосты через Катунь. Все работы по строительству тракта в довоенный период осуществлялись местными жителями и заключенными. Строительство шло в тяжелых природно-климатических условиях, основными орудиями труда были лом, кирка, тачка и лопата.
1 января 1935 года Чуйский тракт на всем протяжении Бийск - Майма - Усть-Сема - Черга - Онгудай - Иня - Кош-Агач - Ташанта был сдан в эксплуатацию. В марте 1935 года построен первый деревянный мост через Катунь у села Усть-Сема.
В 1936 году через Катунь построен первый в мире двухканатный висячий мост. А первый железобетонный мост через Катунь на Чуйском тракте построен в Усть-Семе в 1959 году.
