Власти Алтайского края отмечают день создания этого региона.

«Сегодня — День рождения Алтайского края. Он был образован 28 сентября 1937 года постановлением ЦИК СССР," - отмечает в юбилейной публикации официальный сайт региона. Освоение Алтая русскими проходило сложно — начав заселяться в 17 — начале 18 веков с севера-востока, с территории нынешнего Новокузнецка, Алтай стал полем вооруженных конфликтов русских с джунгарами (наиболее значимым здесь является уничтожение Бийска), завершившихся лишь после фактического уничтожения джунгарского государства в ходе войны с Китаем и последующего вступления алтайских племен в российское подданство под угрозой пребывания на Алтае китайского экспедиционного корпуса. 18 — начало 19 века на Алтае проходило под знаком развернувшихся здесь горно-заводских работ по добыче серебра (и ряда сопутствующих металлов). Созданный на Алтае Колывано-Воскресенский горный округ с центром в Барнауле включал в себя помимо территории Алтайского края также территорию Республики Алтай, Кемеровской, Новосибирской областей и Восточно-Казахстанской области Казахстана. Закрытие горно-заводских промыслов во второй половине 19 века стало первым значительным кризисом в истории Алтая. Территория приобрела аграрный характер, значительно упал уровень жизни и городской культуры. Именно в качестве такой она развивалась в начале 20 века стал основной площадкой в Сибири для столыпинского переселения крестьян из европейской России (в начале 20 века на Алтае проживала треть населения Сибири).

Летом 1917 г. Временное правительство создает Алтайскую губернию (преимущественно в границах Алтайского края и Республики Алтай). Однако, в 1925 г. советские власти ликвидируют ее, вливая Алтай в Сибирский (Западно-Сибирский) край с центром в Новосибирске.

В 1937 г., однако, Алтайский край вновь выделяется как самостоятельная территория — Западно-Сибирский край делится на Алтайский край и Новосибирскую область (из которой вскоре выделяются прочие регионы Западной Сибири). Начальный период создания Алтайского края достаточно трагичен — прибывшая сюда в 1937 году группа советских чиновников стала организаторами массовых репрессий, в значительной части сама вскоре пав их жертвой. В этой связи вплоть до последнего времени создание края в 1937 году не отмечалось как праздник — слишком мрачной представала реальная история этих лет.

Новый этап развития Алтайского края связан с периодом второй мировой войны, когда здесь велось активное развертывание промышленности и послевоенных десятилетий, когда руководство региона, используя в том числе стратегические инвестиции в развитие Сибири, сумело возродить городскую экономику и культуру, выведя Алтай в число среднеразвитых регионов России.

Однако, финал советской истории и постсоветский период вновь стали для Алтайского края временами кризиса, во многом повторив ситуацию конца 19 века. Из состава края отделяется Республика Алтай, лишив его большей части рекреационного потенциала. Кризис 90-х годов так и не стал поводом для обретения краем новой экономической идентичности — в отличие от соседних сибирских регионов, его промышленность и городская экономика продолжала деградировать. С 2004 г. Алтайский край впервые занял последнее место в Сибири по средней зарплате — и с тех пор не покидает его. С 2005 г. наблюдается непрерывный процесс отставания региона по привлечению инвестиций на душу населения по сравнению с соседями — например, начав в 2005 г. с цифры с размере двух третей от аналогичного показателя Новосибирской области по итогам 1 полугодия 2011 г. он скатился до одной трети. Алтайский край уже ряд лет является сибирским лидером по падению численности населения — преимущественно за счет активно растущей миграции в другие регионы России.